距首都400多公里的山西省大同市左云县张家场村，是老兵张连印的新战场。
在村子的北梁上，林木油亮，漫山遍野，205万株樟子松挺拔向上，这是他埋头奋战18年的成果。
河北省军区原副司令员张连印，是一位军龄40载、党龄56年的退休将军，因为种树，人们称其“绿化将军”。从一名放牛娃一步步成长为军队高级干部，他将全部青春献给了国防和军队现代化事业；退休后，他毅然回到家乡左云，18年里带领团队共植树1.8万余亩，为家乡生态环境改善和京津风沙源治理作出了突出贡献。
部队上的人叫张连印“老首长”，张家场村的人喊着他小名“平安”。十里河的水、左云县的粮，张连印对故土的印象是从一碗碗百家饭开始的。自幼父亲去世、母亲改嫁，张连印的生活历尽艰辛，乡亲们的呵护让他的故乡情愈加浓烈深沉。
1964年2月，淳朴的村民们敲锣打鼓，送年轻稚气的张连印去参军，他脸上满是荣光，感激的话堵在心坎里；2003年，退休后的张连印和妻子带着30万元积蓄回老家植树造林，村民们个个不敢相信。
“咋想的？他是大官，回老家跟战友们办煤矿不行？给企业当顾问也能挣不少钱，还轻松呢。”
对于村民们的议论，张连印说其实原因非常简单，“我就想回报家乡，我心里踏实。”
位于我国北方荒漠化土地集中分布区的左云，地处京津沙源风口，沙尘暴危害严重，当地人们饱受“风沙之苦”。如何让家乡变得更好？让环境变得更好？植树造林是关键。
缓解京津冀地区的风沙危害、优化首都生态环境、造福子孙后代，这是件大事儿在张连印眼里，其实就是一棵棵树苗，一捧捧黄泥土。“这里的风沙治好了，首都的风沙就小了。”
说干就干，他花着自己的钱、孩子的钱、亲戚朋友的钱，找政府定规划，找专家学技术，满脑子想的都是樟子松树苗。“天天一身迷彩服，脸黑红黑红的。”
种树这件事没那么简单，军人出身的张连印，对种树技术并不精通，恶劣的气候与地理环境更是增加了种树的难度。
“辽宁省彰武县章古台镇有全国知名的固沙造林研究所，我就去那儿参观学习，我还订了很多杂志学习研究。”相对于治沙造林工作来说，张连印还是一个“新兵”，但他靠的还是当兵时候的那股子韧劲儿。
在张连印的坚持不懈的钻研下，沙化土地栽下的树苗成活率达到了85%以上，眼看植树造林有了成果，他却主动跟乡村两级签订了造林绿化合同，“不要林权，不要地权，退耕还林的补助全部交给村民，生态建设成果无偿交还集体。”
“不当个好兵，对不起村里对我的培养。不回报家乡，不让家乡变得更好，对不起我自己。”这些，张连印都做到了。
10月18日，中央宣传部以云发布的方式，向全社会宣传发布张连印同志的先进事迹，授予他“时代楷模”称号，号召广大党员领导干部和部队官兵，向党的英雄模范人物学习。
参加完“时代楷模”发布会后，记者在北京采访张连印时才知道，早在2011年，他就已经确诊肺癌中期，“您身体不太好，将来还打算继续种树吗？”
“只要身体容许，我就坚持下去。”年过七旬的张连印笑呵呵地抛出一句话，既是结结实实的承诺，又满是人生的洒脱和淡然。（长城网·冀云客户端记者 闫思宇 周亚彬 通讯员 刘松峰 丁美宁）
